Они входили в Чернобыль-7, научный городок, построенный здесь ещё до первого выброса.

Один из них поднял руку, показал один палец и махнул им в сторону здания, стоящего на самом краю городка. Стена, когда-то его огораживавшая, лежала на земле, изображая тротуар. Было видно, что упала она не просто так: неподалеку находилась довольно крупная воронка, а некоторые плиты, лежавшие к этой воронке ближе всего, были надтреснуты и выглядели чуть темнее, чем их соседки.

Маленький отряд ускорил шаг. По одному они переходили на бег и бежали к торцу здания. Они встали у стены гуськом, стоя очень плотно, буквально дыша друг другу в затылки. Тот, что подбежал первым, держал свой АК направленным вперед вдоль стены, стоящий за ним целился куда-то в мою сторону, остальные держали оружие стволами вниз. Издали это было похоже на большую многоножку.

Последний в строю достал какой-то прибор, покрутил им во все стороны, огляделся, а потом спрятал и хлопнул стоящего впереди по плечу. Тот передал сигнал дальше. Так хлопки дошли до их командира. Семь хлопков. Тот будто бы недовольно дернул плечем и тихо пошел вдоль стены к углу здания. Его напарники не отставали. Добравшись до угла, командир достал что-то. Я ожидал, что это снова будет какой-то прибор, но тот вынул маленькое зеркальце и чуть высунул его за угол. Хорошая идея! Ты в безопасности, и знаешь, что за углом творится!

Мне со своего места было видно что на улице - никого. Хотя это ощущение очень обманчиво. Зона не то место, где можно верить глазам. Зона - это такая большая стерва. Потому что именно в таких местах, как эта научная база, она дарила сталкерам наиболее редкие и ценные артефакты. И наиболее опасные и страшные аномалии. Страшные даже не потому, что они убивали, и не потому, как они убивали, а потому, насколько долго они это делали. Здесь же обитали самые неприятные монстры. Но аномалий все-таки больше.

А военные сталкеры времени зря не теряли. Аккуратно выйдя за угол, они сменили построение: трое встали шеренгой спереди (один достал какой-то прибор и мешочек), трое - в середине (автоматы наголо), и двое стали прикрывать тыл: один пятился задом, а другой вел его, держа за пояс, как оператора в кино.

Все-таки хорошо, что они тут. Дорогу расчистят. Я тихо встал и, прячась за кустами, побежал к тому месту, где заметил этих ребят, попутно припоминая, как они шли. Шагая к стене, я с завистью подумал о том, какая экипировка достается этим ребятам - все самое-самое. Даже ботинки, которые которые тут умудряются не издавать ни звука. Мои же скрипели так, будто хотели, чтобы об этом узнала вся округа. Смотрите, мол, сталкер идет!

Прижашись к той самой стене, у которой терлись до меня вояки, я немножко подождал. Меня останавливало два обстоятельства: слишком тихо (постулат второй: не верь тишине), и те парни, которые прикрывали тылы группе военных сталкеров.

Я все-таки выглянул. Никого. Лишь разбросаны повсюду болты и гайки. Основательно разведали. Забавно, но аномалий практически не было.

Мне захотелось подобрать эти гайки. Даже они были лучше, чем мои. Яркие, крупные, они блестели на солнце, бросая блики во все стороны. Осторожно ступая, я двинулся вдоль улицы к своей цели - местному гарнизону. Там, по слухам, распологалась вполне себе мирная аномалия, прозванная в народе "ксерокс". Думаю, из названия понятно, каков её эффект. Правда, есть и пара побочных. Наступишь сам - получишь крайне злобного клона-двойника. Единственное, что может тебя спасти - это то, что клоны появляются голыми, а дерутся они поначалу не очень хорошо. Или, например, то, что копия может вылететь из аномалии и с велелым свистом пробить тебе голову. Я ж говорю - Зона стерва, развлекается, как может...

Мне заказали просто найти аномалию, снять специальной камерой и сделать копию какой-то коробочки. И заплатят неплохо. Как раз хватит на полную смену снаряжения, оплату квартиры на полгода вперед и на жизнь на эти самые полгода, даже без ходок в Зону.

Дорожка из гаек свернула в какой-то не очень приятный переулок. Воздух в нем дрожал, а военных сталкеров видно не было. Вздохнув, я достал свой мешочек с камушками. Почему не с гайками? Гайки жалко - раз, и они не могут показать некоторые аномалии, поскольку слишком тяжелые. А "некоторые аномалии" - это Ведро, Провод и ещё парочка. Все они затягивают жертву с большого расстояния, иногда даже не засекаются простейшим детектором, да что там детектором - даже банальный компас не показывает каких-то изменений, хотя точно доказано, что эти самые Ведра, Провода и прочие мерзости - гравитационного действия. Различаются они лишь тем, как они убивают: Ведро кладет на землю и медленно, со вкусом расплющивает жертву до толщины пальца, Провод - просто подвешивает на небольшой высоте, давая возможность дотянуться до земли. Правда, любое касание поджаривает несчастного...

... А камушки в самый раз. По пути к КПП гарнизона я нащупал две таких аномалии. Правда, иногда и камушки не нужны - вокруг эпицентра всегда остаются такие характерные бороздки, как будто от краев к центру кто-то провел граблями.

КПП встретил меня темными проемами окон и ощущением беды. Почему-то очень не хотелось идти через этот маленький кирпичный домик. Что ж, пришлось другим путем: я просто взобрался на невысокий ящик, а оттуда - на крышу. В крыше нашлась дыра, в которую я не постеснялся заглянуть. На полу пузырилась и копошилась какая-то масса. Как будто живая. Как будто кто-то разлил здесь целую бочку маленьких живых червей. Я бросил вниз камушек. Перед самым падением масса вдруг разошлась, оголив небольшой участок пола, куда и упал камушек. Некоторое время он оставался в гордом одиночестве, но затем массе неторопливо сомкнулась. Я ждал. Вдруг на месте камушка полявилось утолщение, из которого через секунду с огромной скоростью вылетел тот самый камень, но со скоростью истребителя! По счастью, в меня он не попал, но очень удачно пробил потолок, вызвав целый дождь из всяких обломков. Оголился уже довольно приличный участок пола, но я выхватил свою камеру, чтобы это заснять. Через секунду был разорван в мелкие щепки уже приличный участок крыши, а масса готовилась к следующему залпу.

Над домиком взвилась уже целя туча всякого хлама, а я уже спрыгивал с крыши, прикидывая, сколько мне отвалят за эти четыре секунды видео.

Стооооп! Все. Приехали.
Передо мной стоял Страж. Один из самых странных монстров Зоны. Более того, штучных монстров - эти ребята не размножались.

Внешне он выглядил как обычный срочник, только понакаченней и повыше ростом. Если не смотреть на лицо. Такое чувство, что какой-то шутник бросил в солдату в физиономию внушительный кусок теста - черты лица были смазаны, а по щекам как будто что-то стекало, но в какой-то момент навеки застыло. Стражи были слепы и глухи - но каким-то образом все видели и слышали. Они могут не увидеть идущего в полный рост сталкера на расстоянии вытянутой руки, но спокойно зашибут из висящего на плече автомата крадущегося мародера в километре от них. Ходили слухи, что сталкеров они принципиально не трогают. Впрочем, все развеялось, когда отделение Стражей пришло прямо в бар "Вагон" (находящийся недалеко от Чернобыля-7) и просто-напросто утащило тамошнего завсегдатая Зайца.

Сейчас Страж тупо смотрел на меня. Ну, не смотрел, но лицо его было направлено именно на меня. Делать было нечего, я принялся ждать, ибо мутант (мутант ли?) не проявлял агрессии. Просто смотрел. Затем он вытянул руку, невнятно мукнул и снял с моего плеча Штеир (Steyr AUG - прим. автора). Нееет, паря, так не пойдет. Я потянулся было к пистолету, намереваясь проверить, как Стражи выдерживают выстрелы из Стечкина в упор, но тут за спиной долбаного мутанта появились его сородичи. Один из них направил на меня АК. Другой как-то очень уж по-человечески покачал головой.

Явно радостный Страж-обладатель моего автомата (моего! купленного за мои кровные втридорога!) опять как-то невнятно мукнул и снова поглядел на меня.

-- Слушай, это мой автомат. Отдай. -- я старался говорить потише. Мало ли...

Страж мотнул головой. У меня складывалось впечатление, что это какой-то дурацкий розыгрыш.

-- Ну, а что же мы будем делать?

Страж, казалось, задумался. Я ждал.

-- За все надо платить, паря. - для убедительности я вытянул руку к лицу Стража и потер большой палец об указательный.

Страж не шевелился. Потом он как-то очень осмысленно на меня посмотрел, если так можно сказать про безликое чудище, и вопросительно мукнул.

Его сородич, направивший на меня автомат, мукнул в ответ. Тот, что просто стоял сзади и пялился на меня, склонил голову и издал протяжный горловой звук, как будто хотел сказать "сыр".

-- Епть, верни автомат, а? - меня этот цирк уже начинал бесить.

Видимо, Стражи истолковали мои слова как-то по-своему. Один ещё разок вопросительно мукнул, и обладатель моего автомата вдруг взял меня за руку. Брррр, рука-то холодная, и какая-то... неживая, что ли. Будто из камня вырезанная.

Страж чего-то ждал.

Меня начало знобить.

-- Может, давай разойдемся? Чесслово, я не в обиде - промямлил я, стуча зубами. Меня откровенно трясло.

Чертов Страж потянул меня за руку.

-- Что? Ну пойдем, пойдем... - вдруг стало теплее. Наверно, так Стражи реагируют на правильный, по их мнению, ответ. Рука потеплела, холод отпускал меня.

Радостно мукая, эти психи меня куда-то вели. Мне становилось откровенно страшно. Вдруг они останвились, один из них взял меня за подбородок и повернул мою голову в сторону маленькой будочки, невесть что забывшей здесь, на плацу территории гранизона.

Третий, обладатель калаша, подошел к будке. Его вдруг подернуло дымкой, затрясло... Он исчез. Я подумал было, что меня сейчас туда бросят и - прости-прощай, сталкер. О тебе никто не вспомнит, лишь погорюют немножко ученые об утраченном спецаппарате...

Но давешний Страж-автоматчик вдруг появился снова. Вышел к нам. Мукнул. Я во все глаза смотрел на него, не понимая, что сейчас произошло. А у будочки из ничего соткался ещё один Страж! Такой же, зуб даю. Наверняка даже номера на автоматах совпадают!

Нда-а...

Я почувствовал, что меня отпустили. Поэтому первым делом я достал спецкамеру, включил, бросил в аномалию ящичек ученых. Ящичек, немного подумав, осчез, а затем снова появился. Я быстро сцапал его, не прекращая съемки. Краем глаза я видел Стражей, которые, казалось, снисходительно наблюдали за моими манипуляциями. Пока они были спокойны. Появился второй ящичек. Быстро его взяв, я отступил на два шага, выключил камеру и положил оба ящика в свой тощенький рюкзак.

Стражи ждали.

-- Ну, пока? - робко сказал я и помахал им рукой.

Один из них одобрительно мукнул. Уже вчетвером они взяли меня в коробочку и повели, к моей безмерной радости, к воротам гарнизона. Из того самого домика КПП, который давеча изображал из себя дробовик, вышел совершенно целый Страж. Глядя на нас, он мукнул (как меня это достало!) и открыл ворота.

А там стояли те самые военные сталкеры. Трое в позиции "стрельба с колена", трое стоя, двое - как всегда, прикрывали тылы. Немая сцена в стиле Джона Ву. Только голубей не хватает и китайца с двумя береттами.

Я, наверно, впервые поступил так, как велел мне рефлекс, а не хваленая сталкерская осторожность - просто рыбкой прыгнул вперед, закрыв руками голову.

А Стражи со Сталкерами, видимо, только этого и ждали. Хлопнул дробовик. Застрекотали автоматы. Рявкнула СВД. С глухим стуком валились на землю тела, звонко, задорно падали автоматы. Я чувствовал легкие уколы: на меня сыпались куски бетона, высокаемые пулями. Стрельба становилась как будто тоньше. Просто стреляло гораздо меньше оружия. Я надеялся, что про меня забыли. Но нашлась, что называется, глазастая и особо меткая гнида, которая не пожалела и от души засадила мне в бедро пулю. Несильно, навылет. Но я не смог отказать себе в удовольствии:

-- *ля-я-я-я-я!!! - завопил я, хватаясь одной рукой - за ногу, а другой - за карман с бинтом.

-- Муууууу!!! - отзвались стражи.

И вдруг навалилось. Тишина, апатия. Сопение. Чье?!

Передо мной сидел внушительный кусочек матовой темноты и улыбался. Как кот из сказки про Алиссу в стране чудес. Темнота и улыбка. Улыбка исчезла. Темнота тоже. Я лежал на асфальте горнизона городка Чернобыль-7. Передо мной аккуратно лежали тела. Два рядочка по три на спинах и двое сзади - на животах. Те двое до последнего момента "держали" своим товарищим спину.

Сзади стояли изрешеченные просто в хлам Стражи и улыбались. Точнее, так бы выглядело бы лицо человека, если лишить его глаз, ноздрей, губ.

***

Вообще среди сталкеров меня звали Тишка. Потому что я редко появлялся в Барах, никогда не вступал в разговоры и не рассказывал о своих приключениях и злоключениях. Просто приходил, коротко торговал с местным барменом и уходил.
На этот раз я не выдержал и остался. Удивленно посмотрев не меня, дед Банзай, местный бармен, поставил на стойку мой заказ - теплую гречку и стакан водки.

Я устроился в уголке, слушая однообразные рассказы о том, "как эта сволочь выскочила, а я её от бедра - н-нааа!", и о том что "ты не поверишь, парень, что я вчера у Твердой Речки нашел!.."

Хотелось сказать, закричать, что все это россказни, вот я сегодня - ого-го какой подвиг отмочил!

Я молчал. Не люблю я выступать. Не люблю аудиторию.

Передо мной сел Гавр - легендарный сталкер, ходивший, говорят, до самой ЧАЭС, куда и армейцы-то редко добираются.

Сел и потребовал:
-- Рассказывай.

С тех пор меня стали звать Часовой - потому что это такой корявый синоним со словом Страж.

Постулаты Сталкера, версия Fixer'а
1. Слушай тишину
2. Не верь тишине
3. Нарушай тишину
4. Не торопись, нарушая тишину
5, Думай, нарушая тишину
6. Помни, что нарушил тишину