Этот сталкер примкнул к ученым уже довольно давно. Он помогал им, выполнял их указания - пробраться к особому артефакту, найти осбого монстра и взять его частичку, образец, записать на видео новую аномалию... Они взамен давали новые уникальные прототипы оружия, самые навороченные датчики и химзащиту. Работать с учеными не возбранялось. Но это было не престижно. Сталкер, работавший с учеными не был полностью свободен. Хотя сталкеры никогда не были свободны - они зависели от Зоны. Зона… Она всегда звала их, ненавязчиво, ласково. Зона - мать всех сталкеров. Она как наркотик - попробуешь один раз и тебе захочется вернуться туда еще раз, а потом еще и еще…

Счетчик Гейгера чуть слышно зажужжал. Черт, попал в радиационное пятно!.. Облучение сильное. Но ничего. Одна жизнь в обмен за три десятка - хороший размен…для сталкера. Во рту появился неприятный металлический привкус. Он заполнил всю полость рта, он практически ощущался наяву. В какой-то момент он достиг пика силы - сталкер попал в центр пятна. А потом стал быстро уменьшаться.

Сталкер выбежал из радиационного пятна. До дороги оставалось не меньше километра. Бежать было трудно, легкие подводили сталкера. Да еще эти пятна… Яйцеголовые, конечно, “почистят” его, но все равно... Неприятно.

Задание сталкера было срочным. Его…партнеры нашли новый вид аномалий. Эти аномалии не перемещались во время Выброса. Они двигалась сама по себе. Летали по Зоне. Иногда ее маршрут можно было предугадать. И на этот раз она пошла на дорогу. А в это время на дороге…
* * *

По дороге шел отряд. Впереди три человека, дальше БТР и еще три человека. Слева простиралась бескрайняя равнина, справа - глухой лес. Причуды Зоны… На горизонте появилось небольшое темное облачко. Оно медленно шло на дорогу.
-Слышь, Михалыч, надо, это, побыстрее, а то не успеем до темноты. Сам знаешь - сожрут ночью, БТР не поможет…
-Да знаю, щас поедем. Дай технике остыть. Минут пятнадцать и усе…
-Ладно. Рота, слушай мою команду! Объявляю пятнадцатиминутный привал! После поедем дальше.

Люди разделились на группы: кто-то пошел полежать под деревьями, кто-то перекусить, а кто-то поразмяться после нудного пути. Отдыхать шли осторожно, проверяя местность перед собой всевозможными детекторами жизни, аномалий и счетчиком Гейгера…
Облако на горизонте нарастало.
Один из солдат заметил бегущего человека. Он махал руками и что-то кричал. Солдат ткнул своего товарища и показал на бегуна…

-Уходите оттуда!!! Вас сейчас накроет!!! Это облако не зависит от Выброса!!! Быстро!!!..
Вдруг сталкер ощутил, что за его спиной прекратилось движение. Облако остановилось? Сталкер резко затормозил. Обернулся. И побледнел.
-Эй, Михалыч, дай сюда бинокль! Вон там кто-то бежит…Как будто за ним свора слепых псов гонится…А че это за облако за ним?..
Облако резко остановилось. Человек обернулся. Оно поглотило его, окутывая с ног до головы, словно пытаясь войти в тело. Через секунду оно рассредоточилось. А человека там уже не было.

Облако неторопливо двинулось дальше по направлению к БТР.
-Твою мать, Михалыч, заводи!!! Рота!!! ТРЕВОГА!!! ВСЕМ БЕЖАТЬ ОТ ТОГО ОБЛАКА!!! ВСТРЕЧА НА БАЗЕ!!!..

12:00, следующий день.
-Дааа….Жалко парня…Хорошо с нами работал…Что это было?..
-Аномалия действительно живая, Кирилл. Она не только перемещается вне Выброса, она еще и думает...
-А группа жива?
-Они все добрались успешно.