| Цена прогресса (продолжение “Тринадцатого рейда”)
Воробьи подпрыгивали на тротуаре как маленькие серые мячики. Толкались и громко ссорились. Сидящий на скамейке старик стряхнул с ладоней остатки крошек. Вскинул голову, оглядывая улицу. Редкие пешеходы не заинтересовали его, ожидающий взгляд остановился на выезде с моста. Старик быстро взглянул на часы, затем вдаль. Башни за рекой медленно накрывала ночь, по воде протянулась солнечная дорожка.
- Опять ты не туда смотришь, Николай, - неожиданно раздался голос слева от скамейки.
- О господи, ты, Вильям! Всё ещё любишь неожиданности, - Николай резко обернулся в сторону голоса. Стоящий рядом с ним человек снял шляпу и протёр платком лысину.
- Ага, только не поминай, пожалуйста, господа. Добрый вечер, старый бандит!
- Добрый. Как?
- Нет, у меня тоже не вышло.
- Что ж, присаживайся, посмотрим вместе на закат.
Солнце, скрываясь за горизонтом, бросало на башни кровавый отсвет. Прожигало низкие облака своими лучами, словно пытаясь зацепиться, не уходить ещё пару лишних мгновений. Но с другой стороны небосвода уже начинали просвечивать звёзды. На скамеечке сидели два старика и не отрывали взгляда от этого ежедневного зрелища.
- Звёзды, Коля, звёзды! Они думают, что теперь получили их.
- Да, только как бы звёзды не получили нас…
- Я пытался, но меня не послушали. Эта эйфория, после “Авангарда”, она, похоже, убила весь здравый смысл в их головах.
- И у нас не лучше, Билли. Сейчас не то, что раньше, - Николай ткнул рукой в сторону звёзд на башнях. – Тридцать лет прошло, а их всё не снимают, помнят о старых временах.
- Тогда вопросы решались по другому. Неваду помнишь? А сейчас… МИП начал строить ещё два корабля.
- Я видел в новостях, теперь об этом можно говорить.
- Да, да, как их… “Прометей” и “Гагарин”, - Вильям резко надел шляпу.
- Тогда, в начале… Тогда нам хватило благоразумия объединиться. Жаль, первые уже ушли. Сильные были, старая закалка.
Николай пошарил в кармане и вытащил ещё горсть хлебных крошек. Высыпал перед собой на тротуар. Но воробьи, похоже, все готовились к ночи, и хлеб остался нетронутым. Только один, видать самый отчаянный, прилетел и принялся судорожно тыкать тупым клювом по брусчатке.
- А сейчас. Как мухи в варенье. Что делать будем, Билли, что делать? Теперь только мы и остались.
- Ещё человек нужен. Надёжный человек.
- Так ты хочешь, ты что, хочешь всё-таки попытаться пройти?
- Только так. Другого выхода нет, понимаешь, Николай, нет! Если так всё будет продолжаться, то всем нам только пара-тройка лет осталась, - Вильям опять снял шляпу и полез за платком.
Николай медленно откинулся на спинку скамьи и закурил. Глубоко затянул и задумался, держа тлеющую сигарету в морщинистой руке.
- Хорошо, Вильям, есть человек, - сизый дымок плавно сносило ветерком в сторону, - Кто пойдёт?
- Ты же был у нас спецназ, полковник…
Сигарета, рассыпая искры, полетела к крошкам и попала прямо в воробья.
***
- Добрый день, - приветствие было сказано на русском. - Можно я присяду к вам, а то, как видите, все столики… - пожилой человек в очках несмело взмахнул рукой.
- Конечно, какой вопрос, - да, и правда, вокруг отдыхала под зонтиками уйма народа. Ещё бы, Кипр летом просто разбухает от туристов. Сезон.
- Я вас совсем не побеспокою. Солнце, жара, а тут тенёк, холодное пиво – не мог пройти мимо.
Официант принёс заказ и удалился, умело лавируя между столов. Мой сосед отпил из кружки и, откинувшись на стуле, закурил сигарету.
- А почему вы заговорили со мной по-русски?- спросил я.
- А потому что вы русский, - безмятежно произнёс он, стряхивая пепел.
Говорят, простота обезоруживает. Но в моём случае она просто сбивает с ног. Никто здесь не знал, кто я. Поэтому сегодня я сижу тут и пью пиво.
- Какого чёрта, кто вы и как..., - мой визави перебил меня.
- Меня зовут Николай, а вас, - старик небрежно глянул на экранчик серебристого КПК, - вас Игорь, Косарев Игорь Васильевич, тысяча девятьсот восемьдесят второго года, так, так, рост, вес, привычки… Ага, ещё кличка у вас Косарь, и конечно же здесь написано, что вы русский. Вот так.
Похоже, он знал всё это и без компьютера.
- Круто, крыть нечем, слушаю ваше дело.
- Рад, что у вас такой деловой подход к жизни, - Николай что-то набрал на своём КПК и протянул его через стол, - Вас заинтересует такая сумма денег?
Посмотрим. Такая? Да за четверть от этого можно купить десантную роту со всей амуницией. Да, интересные бывают в жизни встречи. В нашем деле одно из главных – это хладнокровие, надеюсь, у меня не сильно удивлённое лицо.
- Вполне. И что вы хотите? - явно он не собирается дарить эти деньги просто так.
- Вас, Игорь Васильевич. Точнее, ваши способности. Во временное пользование, конечно.
- Конкретнее можно? – похоже, дедок считает меня каким-то солдатом удачи. Кстати, вполне обоснованно. Но зачем столько денег?
- Как вы уже поняли, я знаю о вас достаточно много. Пять лет назад вы были так называемым сталкером, - Николай снял очки и принялся неторопливо их протирать, - Да, и к тому же - вы один из тех трёх человек, что смогли выйти из Зоны уже после её закрытия, Игорь Васильевич.
Вот оно. Старикан оказывается ещё хитрее, чем я думал. И об этом знает. Тогда я был ближе всего к смерти за всю свою жизнь, а сколько ребят в Зоне в тот день перешли через эту грань никто и не считал. Только я и Кабан с Рыжим вышли. Помню, как мы неслись скачками к разорванной Ограде, а за нашими спинами дугой выгибало горизонт. Помню, как мы нарвались уже за Оградой на спецназ, и я остался один. И теперь вот этот старикан. А я-то думал, что ежегодная смена личности даёт стопроцентную гарантию. Наивный.
- Кажется, вы знаете обо мне больше, чем я сам, Николай, как вас по батюшке?
- Николай Федорович.
- Николай Федорович. Ладно, моя задача, и в какой форме я получу эту сумму?
Старик с сомнением посмотрел на огонёк своёй сигареты, поколебался и раздавил окурок в пепельнице. Похоже, ему нравились драматические паузы.
- Задача: проникнуть в Зону. Половина денег сразу, остальные после работы. Деньги будут переведены со счетов в момент перехода бывшей линии Ограды.
- Как так, в момент перехода? Вы что, позвоните и спросите – ты уже там?
- Я пойду с вами, Игорь Васильевич.
Однако, Николай Федорович. Это ты загнул. Проникнуть в Зону! Сейчас! Но сумма…
- А после? После проникновения?
- Вы свободны, ваша работа закончена, - старик глотком допил своё пиво и положил серебристую коробочку в карман. – Решайте, Игорь Васильевич.
***
Средиземноморское солнце безжалостно жгло лежащих на пляже. Лениво перекатывались волны, словно пытаясь убаюкать входящих, вбегающих, или запрыгивающих в них с визгом людей. Солнце и море – небо и вода, вечные источники жизни.
Громкоговоритель выплёвывал слова, вязнущие в тягучем гуле отдыхающей массы. Что-то об исследовательском проекте, о звёздах. Но люди, казалось, не замечали этого, оставаясь обычными человеческими существами, с их земными потребностями и страстями. Жадно впитывая кожей каждый квант ультрафиолета, они болтали о своих мелких проблемах и радостях. Только человек, сидевший на одном покрывале с загорающей женщиной, казалось, прислушивался к стараниям громкоговорителя.
“…господин Рейхау, вы утверждаете что надежность…”
- Мне нужно будет уехать, - человек уткнулся подбородком в скрещенные на коленях руки, - на пару недель, не больше.
“…мы не имели сложностей в данной сфере…”
- Игорь, ты мне обещал.
“…но практическое использование…”
- Да. Но мне нужно уехать. Понимаешь, эти деньги…
“…МИП гарантирует…”
- Уезжай.
“…безопасность”.
***
Солнце в небе. И мы под ним. Лежим на пузе.
Фёдорыч ничего, боевой старичок оказался – ещё бы, почти километр проползти. Молодец. Интересно, каким он был в мои годы. Видать, крутым профессионалом.
- Ну как, Фёдорыч, прошли?
- Прошли, Игорёша. Тому майору, который за наш участок периметра отвечает, сортиры драить надо, а не командовать, - позади, с полкилометра, осталась линия нового периметра. Плохо теперь Зону охраняют, совсем плохо. Хотя пусть лучше этот безвестный майор или капитан дальше командует, мне ещё назад идти. До старой Ограды осталось всего ничего, сегодня к вечеру должны добраться. А там… Деньги в кассу и пока. Понравился мне Фёдорыч, но не настолько, чтобы по старой Зоне с ним лазить. Может, дед захотел красиво помереть, хорошо, ему уже можно. Но не мне. Да ещё с такой суммой на счетах.
Как просто пройти оказалось – ни сенсоров, ни оград. Блокпост и колючка. Щёлк кусачками и внутри. Это что, армейская безалаберность или засада? Хотя в Зону после пятнадцатого года уже никто не ходит, позабылось всё. Кому сейчас это надо. У молодёжи новый интерес – космос, звёзды, проксима Центавра. Международный Исследовательский Проект. Ввысь теперь смотрят, на землю не глядят. Прошлый год был самым безумным из всех на моей памяти. Внезапно оказалось, что уже открыта дорога к звёздам, по телевизорам “Авангард” крупным планом, его команда. Даже азиаты воевать прекратили, с перепуга видать. Теперь тоже помогают корабли строить, для следующего прыжка.
- Игорёша, кто-то позади нас, ага, на пять часов. Глянь в прицел, - Фёдорыч подёргал меня за камуфляж, - Я разобрать не могу.
Стволы у нас знатные, из этих, прототипов. Помнится, лет восемь назад, здесь, в Зоне, держал я в руках подобный аппарат. У какой-то спецгруппы отобрал. Потом выбросил – слишком приметный. Где Фёдорыч для рейда такие раздобыл, ума не приложу. Я хотел по старинке, с “Винторезом” идти, и ему такой же дать, но старикан отказался, приволок чемоданчик, а там два красавца, куда там старичку “Винторезу”. Электронный прицел, сто двадцать безгильзовых патронов, лёгкий, точный, скорострельный. Мечта любого сталкера. Правда, одно в них странно - модель и номер не указаны. Одним словом, спецсредства.
- Солдатики там, три, нет – четыре. Метров восемьсот.
- Явно за нами, - Фёдорыч поглядел в прицел, - Давай, Игорь Васильевич, твоя работа началась.
Вот чёрт. Положить этих ребят сейчас можно, но как я назад пойду? А старикан явно намекает, чтобы я их пострелял. Деньги, значит, отрабатывать начал.
Может, солдаты не за нами идут, так, обычное патрулирование. Но почему тогда так целенаправленно движутся, в нашу сторону посматривают. Ах ты, вот я дурак, совсем раскис, от Зоны за пять лет отвык. На сканере движения точка рядом с нами появилась. Мобильный сенсор, пропади он! “Жук” на хвост сел, явно ещё возле колючки. Я-то тоже хорош, герой башка с дырой. Это не спортивный кросс - периметр пересекать. И ползать ни к чему нам на пузе было, только “жуку” подарок сделали. Забыл об этих пронырливых гадах, совсем забыл! Странно, что просто на него не наступили, чтоб уж наверняка.
- Всё, Фёдорыч, до Ограды нам теперь скучать не дадут. Слушай, расскажи секрет – как ты назад выходить собираешься?
- Как получится.
Ёмкий ответ, нечего сказать. Эх, жаль солдатиков. Но с хвоста они теперь сами не слезут. Шестьсот метров. Пора решать.
- Видишь, Фёдорыч, впереди дерево кривое растёт?
- Которое, Игорёша? – старикан посмотрел в прицел, - С раздвоенным стволом?
- Да, оно. Туда быстро ползком, - до патруля пятьсот метров, - и жди меня.
- Хм, а я-то считал, что я командир группы.
Так, приехали.
- Слушай сюда, Николай Федорович, ты зачем меня нанимаешь – чтоб командовать? – четыреста метров, солдаты уже автоматы с плеч сняли, затворами клацают, - или целым дойти хочёшь?
Тяжело сморит. Я вспомнил похожий взгляд, восемь лет назад… Да кто ж ты такой, откуда ты на мою голову упал? Триста метров. Пора. Затвором щёлк. Вставать нельзя, заметят. Четверо. Блин, много. Ну что там Фёдорыч? Если что, то половина денег у меня уже на счетах.
- Хорошо, Игорёша, ты меня ведёшь, - нормально, старикан понял. Теперь солдатики…
Что за ерунда. Почему я всю жизнь вынужден убивать по сути своих? Как их интересно звали - Толик, Саня или Серёга? Что они мне плохого сделали? Хотя, какая теперь разница. Если что и собирались, то не успели. Чёрт, попал таки один, хорошо что по броне, но ноет, блин, зверски. Синячина завтра будет.
Ладно, пора уходить – “жук” тут ещё где-то бродит, подмога скоро прибежит или, не дай бог, прилетит. Фёдорыч, чтоб его, запросы у него какие-то мясницкие, хотя он по-своему прав. Что ему я, проводник. И солдаты тоже бы просто так не отстали. До Ограды семь километров – придётся за один бросок дойти. В Зону охрана за нами, думаю, не полезет. Раньше не рисковала.
Вот и Ограда. Давным-давно отключена, оборвана. Забыта и заброшена. Дальше Зона. Интересно, как там сейчас. По-старому или всё уже прошло? Обычной землёй стало. Однако, что мне с того – пора зарплату получать. Только одно беспокоит: как же я назад пойду, после тех солдатиков. Дошли, но, чувствую, выйти по этому маршруту армейские уже не дадут. Вертолёты летали позади, похоже, нас искали. Пойдёшь назад – расплющат. И какой тогда толк от зарплаты. Чёрт, делать-то что? Ладно, присяду на обломки – хоть ноги отдохнут.
- Фёдорыч, всё, пришли. Плати.
- Конечно, Игорь Васильевич, уже, - ну-ка, проверю. Точно, перевёл деньги. И когда только успел. Стоит, хитрыми глазами смотрит. Ствол на плече поправляет.
- Спасибо, Игорёша, я пошел. Прощай. Удачи.
Иди. Я богатый теперь. Домой пора. Хотя, где у меня дом. Опять по миру колесить. Да и документики получше надо поменять. Может, если прямо сейчас вернусь назад на Кипр, то смогу… Хотя нет, что это я. Дело прошедшее.
Но как обратно пройти?
- Эй, Николай Федорович!
Остановился, оглядывается.
- Фёдорыч! Ты сейчас в какую сторону? – попробую, может согласится со мной пройти. Всё вдвоем проще – всегда так в Зоне было. Не могут армейские весь периметр перекрыть - нет здесь у них столько сил. Выйду где-нибудь километров за десять отсюда, проскочить попробую.
- Третий пост. Знаешь?
Конечно. Когда-то рядом с ним я своего напарника, Саню, потерял. Может ещё лежит, свидимся.
Зона, Зона… Перешагну старые провода. Осторожно – чёрт знает, что там ждёт. Давно здесь не был. И вроде не собирался. Однако гляди ж, пришлось!
***
Возьми две меры индустриального мира, три меры нетронутой природы и одну неуловимой тайны. Залей в один бокал ( не взбалтывай!) и пробуй. Ощути запах нагретого металла, ароматы лугов и дуновение ветерка, приносящее в себе ощущение неожиданной находки, или скрытой опасности. Добавь полмеры современных технологий, почувствуй всю мощь механизмов и приборов, созданных человеком в трепетном желании познать, осознать и улучшить вселенную своего бытия.
А теперь – убери человека. Или сделай его незначительным элементом, винтиком космической Машины. Останется лишь мощь, непрестанно изменяющаяся без ограничивающего фактора.
Распробуй этот коктейль. Осторожно, не разливая. Пролив же, не пытайся стирать. Огради его. Предоставь ему самостоятельно испаряться, высыхать. Окружи его заборами, солдатами, сенсорами.
Назови это место – Зона.
И не беспокой его.
***
- Слышь, Николай Фёдорыч, ты того, поаккуратнее здесь ногами-то топай! Влипнешь – ведь не вытащу, пропадешь за здорово живёшь.
Я ткнул стволом на странного цвета землю у самых ног Фёдорыча. Старик, быстро вышагивая, казалось, был абсолютно беспечен. Даже не осматривался.
- Конечно, Игорь, учту твоё пожелание. Спасибо за совет. А я-то, старый, и не догадывался, что здесь так страшно!
Усмехнулся и показал мне какую-то штучку. С записную книжку размером. А на ней карта местности с указанием опасных мест. Да ещё и динамичная! Вот эта зелёная точечка – похоже, он, а эта - я. И “подлянки”… Ну и техника!
- Ну как, Игорёша, тебе бы такую в своё время, да? Ведь ваши ребята пытались подобное сделать, и не смогли. Наши смогли. Хочешь нормально пройти - шагай следом за мной, не бойся. А то мне торопится надо.
Как бы в подтверждение его слов от Ограды донёсся глухой стрёкот вертолётов. Фёдорыч кивнул в ту сторону головой
- Вертолёты ерунда. Солдаты сюда теперь не полезут, другие прилетят. Ты же видел наши машины, Игорь, тогда, в двенадцатом? Скоро стемнеет, - взглянул на часы, - уже через два часа – они прилетят. Обязательно прилетят. Так что, Игорь Васильевич, ты тоже поторопись.
Странно: кажется бодрый всю дорогу Фёдорыч произнёс последние слова з заметной тоской. И кто это – “наши”? И однако, что же он за человек? Чего же он обо мне не знает? И что теперь от меня хочет? Непрост, шельма. Ах ты! А вдруг это он охрану у периметра к нам приманил? Знал же, что по своей воле я в Зону не полезу, и подставил. Ну, Фёдорыч, посмотрим, что ты мне сейчас скажешь.
- Постой-ка, Николай Фёдорович! – затвор у “прототипа” не громко лязгает, но старикан услышал, понял. Поворачиваться не стал и руки в стороны отвёл, умный.
- Я внимательно вас слушаю, Игорь Василевич, - выдержки ему не занимать.
- Ты кто такой и что от меня хочешь? – коротко и ясно, Зона не поощряет болтунов.
- Вот это дело, Игорь Васильевич. Можно, я повернусь?
- Давай, только очень аккуратно.
- Меня зовут, как ты уже знаешь, Николай Фёдорович. Это моё настоящее имя. Фамилия моя – Звягинцев. Слышал?
Мать честная! Звягинцев! В прошлом году, когда по телевизору был только “Авангард”, Первый звёздный прыжок, в основном произносились две фамилии: Звягинцев и Келли. Строители “Авангарда”. Ещё был там некий Карл Рейхау, директор Международного исследовательского проекта. Он очень часто мелькал на экранах. А вот Келли и Звягинцева не показывали никогда. Вот что ты за птица, Фёдорыч.
- Вижу, ты слышал, Игорёша. Да, я тот самый “строитель “Авангарда”. Вот только это вам так говорили – строитель. Держи, позже посмотришь, - Фёдорыч как-то незаметно успел снять с пояса планшет, и протянул его мне. Смело так вести себя под стволом! Хотя зачем он теперь…
- А теперь пошли, Игорёша, нам укрыться надо успеть. Я место покажу.
Ну и хитёр же этот Фёдорыч! Раз, два – вроде я на него ствол наставлял, а теперь его команды выполняю. Непрост дедуля, непрост… Звягинцев! Хотя с “машиной” и теми, кто в ней прилетит, встречаться очень неохота. Что ж, хочешь, не хочешь, придётся теперь вместе держаться.
Рядом со старым Третьим постом лесок есть. Не то, чтобы очень большой, но с непривычки даже заблудиться можно. Туда почти никто не лазил – нет там ничего, кроме деревьев, да и скотине в зарослях проще нападать. Помнится, у этого леса я безумного солдата встретил. И какую-то штуковину совсем уж непонятную у него нашёл. Цилиндрик блестящий. Тяжёлый, а вроде не метал. Забрали у меня потом его, эти самые “наши”. К счастью, оказывается, забрали. Толи рванул он, толи ещё что – но их транспорт, “машина”, как сказал Фёдорыч, упал. Даже далеко отлететь не успел. И боец их перед смертью назвал цилиндрик “образцом”. Вот только чего? Я потом осторожно справки о подобных штуках наводил – никто ничего не знает. Теперь вот по самые уши с этими “нашими” увяз, наверно, впереди и “образцы” ещё будут. Посмотрим.
Вот только богатый я теперь. А назад уже не повернёшь – прихлопнут. Жаль. Так бы уж давно Звягинцева отправил, даже может быть очень далеко. Но думаю, “наши” меня потом в любом виде найдут, и туда же отправят.
Отвлёкся. Пришли мы с Фёдорычем прямо в этот лес. Вечерело уже, сумрак, а там коряги всякие, палки валяются. Я раз грохнулся здорово. Ещё бы! Во мне самом центнер веса, да ещё броня и снаряжение – все полтораста. Аж вмятина в земле заметная осталась. И очки одевать ещё рано – толку от них всё равно никакого. Одно радует – с воздуха нас теперь сложно будет заметить.
Поплутали мы по хитрому маршруту. Его Фёдорыч на своей карте показал. Сказал, что детекторы надо обойти. Пока бродили, совсем темно стало. Очки одели - Фёдорыч запретил фонарики включать.
- Ну всё, Игорёша, стой – пришли.
- Куда, к муравейнику? – вокруг одни деревья, что сюда придти, что за пару сотен метров остановись – без разницы.
- К запасному входу. Ты ещё мои бумаги не смотрел? Здесь, под землёй, комплекс исследовательский построен. Сейчас он на консервации. И лес этот, Игорь, тоже специально посажен – не все тут деревья такие, какими кажутся. Один, без помощи, ты отсюда точно не выберешься.
Ну вот тут ты, Фёдорыч, меня не обманешь! Я уже давно на всякий случай трэкер включил, весь наш маршрут записал. Уйти недолго.
- Ну коли ко входу – давай, Фёдорыч, входить. Ты тут меня “нашими” пугал. Признаюсь - боюсь.
- Не пугал я тебя, Игорь, предупреждал. Сейчас войдём, вот только проверю.
Звягинцев вытащил какой-то приборчик и заходил с ним кругами вокруг толстого дерева.
-Нормально. Я боялся, мину поставят – но вроде нет.
- Вроде? Тогда первый заходи!
- Хорошо, хорошо, Игорь, пойду, - Фёдорыч усмехнулся, - если я что пропустил, тут поляна будет, метров сорок в диаметре. Отойдёшь?
Издевается. На слабину проверяет. Ну ничего, отойду, не поленюсь.
- Конечно, отойду. Срок метров диаметром, говоришь?
Пускай дед сам тут подрывается. Я не герой. Вот и дерево толстое недалеко стоит, спрячусь.
- Откроешь – позови.
Присяду, а то ноги уже гудят – по корягам натаскался. Звягинцев что-то там возится. Вроде не рвануло ещё.
- Игорь Васильевич, иди сюда – готово!
Обошлось. Однако, честно говоря, лучше бы его там взорвало. Концы, как говорится в воду. “Наши”, может быть, подумают, что и меня накрыло. Чистым бы ушёл. А теперь придётся в комплекс этот лезть. Там уж точно с “образцами” повстречаюсь. Эх, пиво в том кафе было такое свежее… Жадность губит человека!
Вот так комплекс! Под деревом люк оказался, лифт, а за ним – целый город! Огромная подземная полость, заполненная какими-то тёмными формами. Да, темновато там, основное освещение, похоже, отключено. Но света нескольких ярких прожекторов, размещённых где-то высоко наверху, хватало, чтобы оценить размах строения. Не меньше километра в диаметре, пары сотен метров в высоту. Что же это за “исследовательский комплекс” такой?!
- Что, Игорёша, впечатлило? – слова Фёдорыча вывели меня из невольного ступора, - не такого ты ожидал?
- Ага… Что вы здесь делали? “Авангард” строили?
- Нет, “Авангард” строили на орбите – он самостоятельно приземлиться не может. Да ты сам видел по телевизору. Там всё толково вроде разъясняли.
Ну да, одурел малость я. Точно. Корабль был выстроен на орбите. И за какой срок – за четыре года! Начали в шестом, закончили в десятом. Только тогда это было всё в строжайшем секрете. Пока он не вернулся – ничего общественности не объявляли. И позже некоторое время тоже. А прилетел он быстро – через пять лет. До Проксимы Центавра что-то около пяти световых лет, немногим меньше. Туда “Авангард” летел практически со скоростью света. Как сказал какой-то учёный по телевизору: “Скорость света минус один метр в секунду”. Говорили, что это новые двигатели Звягинцева-Келли, якобы (сам Звягинцев отказывается теперь от этого) конструкторов “Авангарда”. А назад корабль вернулся через некие “нуль-ворота”, то есть он был там, и сразу же оказался здесь. Я это с трудом понимаю, но так говорили. Вот только терминалы ворот должны быть размещены рядом со значительным по массе телом – звездой, или планетой, не меньше. Иначе погрешность такая, что прилетишь куда-нибудь к чёртовой бабушке. Так что “Авангард” летел почти пять лет туда, несколько месяцев монтировали там терминал – и в один миг вернулся обратно.
Где-то как раз в то время Зона закрылась. Я это хорошо помню. Остался без работы, без друзей, хорошо хоть деньги кое-какие были. Пришлось из страны уехать, да что там, удрать! Я же по закону был отъявленный уголовник. Убийца и грабитель, мародёр. Да и остался из сталкеров практически один. Не удивительно, что я до сих пор в федеральном розыске – наверно, показательный процесс хотят устроить. Ну, да вот вам!
В то время про полёт “Авангарда” ещё никто не знал – не рассекретили. Как потом сказали, проводили тесты, дополнительные испытания. “Нуль-ворота” проверяли. Канал был в принципе налажен, не надо больше пять лет лететь. Но проверить надёжность надо было. Это говорил Рейхау. Он уверят, что “нуль-ворота” абсолютно безопасны, что все проверки уже выполнены. И МИП при участи практически всех крупных стран уже строит огромные транспортные корабли. Начинать обживать новую систему – благо, там и планеты есть. Только о них нам мало говорили. Непригодные для жизни, но богатые ресурсами.
Все хотят поиметь свою долю в новом наделе. Новые технологии и способы транспортировки обеспечат, по словам Рейхау, практически ту же стоимость добычи, что и на Земле. Национальные корпорации уже вовсю делят концессии. Даже арабы забыли про свою “Священную Войну”, хотя, думаю, на время. Тоже в МИП вступили.
Фёдорыч легонько подтолкнул меня.
- Игорь Васильевич, не стой, мы ещё не пришли. Тут нас вполне могут найти.
- Хорошо, веди, Фёдорыч. Только я-то тебе здесь зачем? Ты же сюда шёл, да? И один бы добрался – я за тобой просто как хвост всю дорогу. Не пойму, зачем ты столько денег заплатил.
- Вдвоём всегда проще. Мало ли что могло со мной одним случится. Я уже немолод, Игорь, вдруг сердце откажет или ещё что. А дело мне надо важное сделать.
- Что ж ты, Фёдорыч, сразу всё мне не объяснил? Непонимаю…
- Ты бы не пошёл. Да, Игорёша? Не пошёл бы?
Хитрый старикан! Конечно, даже за вдвое большую сумму – нет.
- Ногой бы шевельнул.
- Вот видишь, - Звягинцев немного помолчал, - Ты уж извини, Игорь Васильевич, но после того, как просмотришь бумаги, может, поймёшь меня.
За разговором мы прошил уже почти до середины комплекса, где высилось большое строение. Странное оно было – все здания здесь выглядели обычно, и построены были вроде из цемента. А это – блестящее, какой-то необычной формы.
- Пришли?
- Да, Игорь, добрались. Зайдём сейчас вовнутрь, поедим, передохнём. Только с дверью мне сейчас повозится придётся.
Звягинцев снял со спины рюкзак и начал вытаскивать коке-то оборудование. Посмотрю, что он делать будет, передохну.
- Что это за ангар нереальный такой, Фёдорыч?
- Здесь мы, Игорь, технологии изучали, которые нам достались. И в которых ещё можно было нам разобраться.
От кого достались? У американцев, что-ли, стащили?
- Ты посмотри теперь, Игорь, в планшет. Там на все твои вопросы ответы найдутся. Не мешай сейчас - тут ещё много работы, минут на двадцать. Система безопасности очень уж мощная.
- А мины нет, чтоб на сорок метров?
- Нет, здесь точно нет. Не отвлекай, Игорь.
Пускай ковыряется. Чем раньше закончит – тем быстрее отсюда уйдём. Посмотрю пока его бумаги, любопытно. Что тут есть? Фотографии какие-то, твари на них странные. Это не скотина. Но похожи. Однако, отличаются - не такие корявые. Правда все они на снимках мёртвые. И ещё пустыня, солдаты. Не наши солдаты, вроде американские. И повсюду трупы этих тварей – местами аккуратно прикрытые брезентом, иногда так, вповалку, на песке лежат. Что-то вроде скафандров на них, только сожженные, даже оплавленные. Что за ерунда?!
Бумаги: многие на английском, ага, вот и на русском. “Операция Юпитер”. Ни разу не слышал. Ещё фотографии. На этот раз не пустыня – на что знакомое похоже, точно! Вот они, знакомые очертания горизонта. Зона! И опять трупы существ – солдаты вокруг, теперь точно русские.
Не понимаю… Зона вроде довольно недавно образовалась, а снимки все на вид очень старые, и дату на одной бумаге увидел – 1962. Читать только долго, если будет время – ознакомлюсь.
- Эй, Фёдорыч, это что за твари? У тебя на снимках? А то мне читать лень.
- Я же просил, не отвлекай! Пришельцы это, инопланетяне. Завоеватели, - бросил между делом Звягинцев. Приборы, установленные рядом с воротами блестящего здания, загудели. Вдруг что-то ярко вспыхнуло, и раздался громкий щелчок. Фёдорыч устало повернулся ко мне.
- Инопланетяне, Игорёша, инопланетяне. Ты ещё не прочитал? Было две точки высадки – здесь, и в Америке, в пустыне Невады. Сначала мы решили, что это американцы напали, а они тоже подумали про нас. Но быстро разобрались. Непохожи они на американцев, правда, Игорь? И на нас тоже непохожи.
- А это? – я взмахнул рукой, - Это откуда?
- Здесь сел один из их кораблей, и Чужие начали устанавливать свои “нуль-ворота”. Американцы, когда всё поняли, бросили бомбу. Здесь чужое оборудование уцелело. Оно в этом здании. Понял немного? Теперь пошли скорее внутрь.
Вот это пироги! И я, похоже, сейчас в самой каше!
Внезапно что-то загудело в вышине. Под далёким куполом замигали красные вспышки.
- Чёрт! Они уже здесь! – закричал Фёдорыч, подхватывая автомат, - Сейчас приземлятся!
- Куда ещё приземлятся? На чём? Да кто там вообще?! – неужто инопланетяне, хотя похоже, тут всего можно ожидать.
- Служба Безопасности МИП! В куполе комплекса открылись верхние ворота, - Фёдорыч быстро выключал свои аппараты, - Они знают, что я здесь, и хотят меня остановить.
Спектакль идёт, а актёры роль не знают. Это про меня. Ладно, что бы там Фёдорыч не задумал, я-то тут при чём? Вообще по уговору я свои деньги давно отработал. Пускай МИП делает что хочет, мне уже давно домой пора.
- Слушай, Фёдорыч! – мой автомат упёрся Звягинцеву в бок, - Где здесь выход? Не хочу мешать.
Ну вот и привет, пора уходить. В чужие дела лезть ни к чему, особенно с такими организациями ссорится. Хватит мне и федерального розыска. Фёдорычем больше, Фёдорычем меньше – никто и не заметит.
- Говори скорее, - в бледных отсветах прожекторов показались два памятных мне транспорта. Фёдорыч внимательно следил за их приближением. Затем – я даже не понял, что произошло затем. Меня что-то резко схватило и повернуло. Вдруг я оказался на полу, а ствол Фёдорыча смотрел мне прямо в лоб. Ну, дед!
- Не надо так, Косарь! – и откуда у Звягинцева образовалась такая жёсткость в голосе?
- Без меня тебе отсюда не уйти, - Фёдорыч быстро взглянул на транспорты, включившими мощные прожектора и обшаривавшие их лучами всё вокруг, - Убьёшь меня – они убьют тебя. Они тебя в любом случае убьют. Твой выход наружу один – я! Понял?
Звягинцев схватил меня за руку, помогая подняться.
- Быстро в ворота!
Я, ошалев, проскочил в проём, следом забежал Фёдорыч, таща за собой рюкзак.
Сразу что-то для меня много оказалось. Я бухнулся на пол у стены, отрешённо глядя на Звягинцева.
- Что теперь?
Фёдорыч закрыл ворота, нажав на кнопки пульта на стене.
- Теперь они нас замучаются доставать, Игорёша, - он был опять иронично весел, - Дело сделать успеем.
- Да что за дело? Я-то тут при чём?! – это недомолвки уже взбесили меня. Совсем неохота погибать неизвестно за что.
- Успокойся. Все мы иногда срываемся. Это не страшно. Ты знаешь, кто я и Келли были на самом деле?
Я тупо уставился на Звягинцева. Восприняв это как ответ, он продолжил.
- После отражения атаки мы сформировали организацию по изучению пришельцев.
- Мы – кто?
- Америка и тогда ещё СССР. Её назвали “Юпитер”. Я и Келли – мы были её руководители, с восемьдесят второго года. Здесь его центр. Был. Работа с чужими технологиями вызвала появление Зоны.
Звягинцев замолк. Напряжение последних дней, казалось, только сейчас затронуло его. Он осторожно присел рядом со мной.
- Когда вернулся “Авангард”, здесь погиб весь персонал… И всё, что было живого в Зоне. Некоторые детали для “нуль-ворот” мы использовали полностью чужие. Здесь есть одна, что-то вроде контроллера перемещений. Произошёл резонанс, или что-то похожее. Был страшный выброс энергии. Это случалось и прежде, но с очень малой мощностью.
- Я когда-то нашёл странную штуку, рядом с этим комплексом. Блестящий такой цилиндрик. Его ещё назвали “образцом”…
- В двенадцатом мы потеряли транспорт – Фёдорыч достал из рюкзака несколько обойм и сложил их в кучку, -. По уцелевшим записям можно судить, что был замешан кто-то посторонний. Это был ты?
- Да. Ваши забрали “образец”, а затем их машина упала, - знает ли он последнем бойце? Ну да ладно, сейчас всё равно, - выжившего человека я застрелил.
Звягинцев обратил на меня тяжёлый взгляд. Покрутил в руках автомат.
- Ладно, Игорёша, это была твоя работа. Поднимайся. Давай закончим работу. По расчетам, “котроллер” должен был увеличивать мощь выброса при каждом открытии ворот. Это подтвердилось. Заметил, где теперь периметр? Ещё с десяток запусков, и Зоной станет весь континент. МИП прекрасно это знает, но надеется, что найдёт способ нейтрализовать резонанс. Уничтожить “контроллер” они не могут – ворота перестанут работать. А нас с Келли убрали, когда легализовали проект и расформировали “Юпитер”. Хотя решение было почти найдено… Молодые, жадные… Вперёд, скорей вперёд. Мы теряем прибыли! Тьфу!
Он достал из рюкзака небольшую бомбу с таймером.
- Давай, Игорёша, взорвём здесь всё к чертям, и домой!
Вот так история! Да мне после того “подвига” придётся всю жизнь прятаться. Но делать нечего, теперь только вперёд.
- Давай, только побыстрее, Фёдорыч. Мне уже есть очень охота. Выбираться отсюда пора.
- Верно мыслишь, Игорь. Пошли!
Внезапно по воротам прошла сильная вибрация. Казалось, загудело всё здание. Затрясся пол. Вспыхнув, расплавился пульт управления. Звягинцев сунул бомбу мне в руки.
- Держи, Игорёша, разберёшься. Заложишь в центре здания – и сразу уходи.
- Куда?!
- Ах да – вот схемы, - Фёдорыч сунул свою электронную карту мне в руки, - Здесь всё обозначено. Из этого бункера есть резервный выход, подземный туннель. Дальше, по коридору, вторая дверь налево. И вниз по лестнице. Выйдешь в районе Третьего поста. Дальше сам. Чёрт, сейчас прорвуться… Ну, давай, разберёшся! – он сильно хлопнул меня по плечу.
- А ты, что ты?
- Ну теперь ты понял, почему я тебя взял? Пошёл!
И Звягинцев развернулся к двери, вскинув автомат. |
