Луна, в такое время суток, имея для Зоны естественный кровавый цвет, освещала территорию Свалки, которая потопала в тишине, изредка разрываемая далёким воем псевдопсов. Три сталкера цепочкой шли по асфальтированной дороге, осторожно обходя аномальные образования, которых по Свалке было разбросано в неимоверном количестве и не видели цвета луны из–за включенных ПНВ.
– Стой! – вдруг громко прошептал в рацию Бритва. – Дальше мясорубка.
– Я на датчике ничего не вижу, – удивился Снорк остановившись.
– Сейчас она неактивна и ни один датчик её не увидит, даже брошенные туда камни и болты, а когда увидит, то будет уже поздно. – Бритва стал объяснять принцип работы аномалии руками. – Видите смятую кругом траву? – показал он пальцем на траву у дороги и описал руками круг, – И разбросанные кости вокруг травы. Видите, собачка уже успела попасть в аномалию, падла только на живое реагирует. Обходим по кругу за десять метров от аномалии.
– Может, она уже разрядилась? – спросил Снорк. И по моему, после мясорубки от живого существа ничего не остаётся.
– Скорее всего, аномалия ещё не набрала силу.
– Не будем проверять, – майору обсуждение было явно не интересно.
Сталкеры стали обходить аномалию, которая могла перемолоть всё живое в радиусе десяти метров в мясной фарш. Вдали они заметили полуразвалившееся депо, с окружавшем его, хорошо сохранившемся, забором.
– Идем к депо, там могут быть сталкеры на ночлежке, – показал на депо левой рукой Снорк.
– Точно, там можно и до утра переждать, – согласился Бритва.
Ворота депо были слегка раскрыты, в самом депо виднелся дрожащий свет от костра. Сталкеры вошли во двор и прислушались к тишине, Хой и Снорк увеличили чувствительность своих микрофонов, но ничего кроме хруста горящих поленьев они не услышали. Датчики движения молчали, но сталкеры продолжали осторожно пробираться в глубь депо. Приблизившись к костру они расслабились, здесь никого не было и разгрузили свои рюкзаки.
– Ну, что? Продолжим вечерю? – предложил Бритва.
– На ночь глядя? – удивился Хой. – Это вредно для желудка.
– А квасу?
– Успел таки прихватить? Ну, давай, – облизнул губы Хой и поднял забрало шлема, – Фууу! Что это так воняет?
– Это не я, – возразил Снорк.
– Всё шуточки шутишь? Мертвечятиной воняет и, причем уже давно несвежей, – Хой закрыл забрало и поднялся, решив найти источник зловония. – Сидите здесь.
– Тут быстро всё разлагаться начинает, если мутанты не успевают попировать, – пояснил Бритва. – А тухлятину даже вечноголодные слепые псы не трогают. Ученые говорят, что это все из–за мутировавших бактерий, они вырабатывают особый токсин, чтобы тела лучше разлагались и их никто не смел трогать. Даже личинок мух на них нету.
Вернулся Хой:
– Пошли отсюда, здесь опасно находиться.
– Это Зона, здесь везде опасно.
– Не время разглагольствовать, – Хой в нерешимости опустил голову. – Там, – он показал рукой в сторону небольшой технологической ямы возле вагона в двадцати метрах от них. – Там я нашел то, что осталось от людей, они высушены словно мумии, тел десять.
– Кровосос? – удивился Снорк. – Везёт же нам на них в последнее время.
– Это скорее даже не один кровосос, а целая семья, – всё так же беспристрастно, словно энциклопедия, рассказывал Бритва натягивая обратно на плечи рюкзак. – Либо кровосос очень матёрый. Ни с теми ни с другим я не хотел бы встретится.
– Может я повторюсь: сматываем отсю... Движение! Из глубины депо.
Сталкеры присели на одно колено и приготовились к стрельбе, но на них никто не вышел.
– Где оно? – нарушил тишину Бритва.
– Топчется на месте, на кровососа непохоже, – Снорк привстал и направился к точке. – Бритва за мной, Хой прикрывай.
Они медленно направились в глубь депо, майор следил за ними через прицел своего "Винторез"а.
– Будьте осторожны, – предупредил их Хой. – Там появились ещё две неподвижные точки.
От перенапряжения и предупреждения Хоя у Снорка дрожали руки. Хотелось всё бросить и побежать неразбирая дороги, но любопытство бороло это чувство. Бритва шел как ни в чем не бывало, но это было обманчиво, ему было страшно не меньше, чем Снорку. Двигаясь вдоль трухлого грузового вагона и ожидая нападения, они увидели ужасную картину, от которой Снорка стошнило и он вырвал на бетонный пол содержимое недавнего ужина, еле успев открыть забрало.
– Хой, – позвал Бритва, сдерживая тошноту. – Тебе на это будет интересно взглянуть.
Когда Хой приблизился, то его изумлению не было предела: там находились ещё живые люди, но обездвижены жесточайшим образом. Один лежал парализованный прямо на рельсах с перебитым позвоночником и жадно глотал ртом воздух. Второй неподвижно сидел у ограждения перона не опираясь о перила, с открытым ртом и изредка вздрагивал. Приглядевшись, Хой увидел, что изо рта сидящего немного выглядывал конец толстой арматуры прошедшей через заднее место сквозь тело. Хоя передернуло от понимания, каково сейчас сидячему на шесте. Третий лежал на шпалах с переломанными руками и ногами, с выглядывающими наружу окровавленными костями. Всех трёх объединяли костюмы военных сталкеров и пустующие глазницы вырванных глаз. Третьего Хой узнал:
– Капитан Самойленко? – Хой поднял забрало и нагнулся над военным. – Это я, Толик.
– Т...Тигр? – еле выговорил капитан. – Я... я ззнал... знал, что ты нас... – капитан хотел сглотнуть, но было нечем. – Ннас спасёшь...
Хой хотел дать воды, но Бритва положил ему на плечё руку и покачал головой. Хой и сам знал, что капитана уже не спасти, тот потерял слишком много крови, а воду просто так тратить в Зоне глупо.
– Сси...
– Что? – непонял Хой.
– Сигаретткой... 
– Да, сейчас, – Хой стал похлопывать по своим карманам, но вспомнил, что уже давно бросил курить.
Бритва подал ему раскуренную сигарету, Хой взял и положил капитану в рот. Тот еле затянулся, счастливо улыбнулся своим мыслям и обмяк, сигарета, медленно сползая, выпала изо рта на щебень.
– Чёрт! – выкрикнул Хой, ударив себя кулаком по ноге и заплакал.
Снорк на тот момент уже вырвал весь ужин и как завороженный смотрел на майора склонившегося над мертвым капитаном. Бритва дёргал Хоя за плечи и уговаривал его, что надо уходить. Вдруг Бритва перестал дергать майора и потянул за собой шокированного Снорка. Они рванули в глубь депо к противоположному выходу. Хой опустил забрало, вытащил ножи и прошептал:
– Ты труп, упырь.
Он резко встал и со слезами на глазах подошел к парализованному военному с пагонами лейтенанта всё ещё глотавшего воздух. Острое лезвие с размаху легко прошло грудную клетку точно в сердце и после двух коротких вздохов лейтенант умер. Сидячему на арматуре как на колу, с погонами майора, военному Хой проделал тоже самое, облегчив его страдания.
Вдруг раздались хлопки. Хой обернулся и увидел в десяти метрах от него стоящего кровососа, метра два с половиной в росте, облокотившегося плечом о вагон и хлопающего в свои большие ладоши как цирковая шимпанзе. Кровосос за ним следил явно давно, и с удовольствием наблюдал, как человек добивает своих сородичей.
– Ты труп, упырь!
Хой побежал на кровососа, хаотично размахивая армейскими ножами. Упырь грозно заревел и тоже побежал на встречу. На бегу, кровосос замахнулся лапищами и махнул их в сторону противника. Хой резко присел и сделал выпад ножами вперед припав на одно колено. Упырь двигаясь дальше по инерции напоролся животом на клинки и взревел от боли.
Снорк перестал бежать услышав крик кровососа и увидел, что с ними нет майора. Бритва не собирался останавливаться, но не услышав сзади знакомый топот обернулся: Снорк стал как вкопанный и что–то раздумывал, нервно теребя винтовку.
– Тебе, что, жить надоело? – Спросил долговец по внутренней связи. – Его уже не спасти.
– Надо вернутся, – определился Снорк, – Он мне жизнь спас.
– Ты не видел какой там кровосос, и может быть даже не один, он нас так же на кол посадит до утра или до вечера пока не проголодается.
– Плевать, я его не брошу, – и Снорк побежал назад.
– Тьфу ты чёрт, – обессилено фыркнул Бритва и побежал за Снорком, – Ну совсем как малые дети.
Кровосос отпрянул в сторону и, припав на одно колено, схватился лапами за свой живот. Хой хотел добить ударом сзади, но кровосос неожиданно развернулся и ударил его с такой силой, что майор, облаченный в тяжелый экзокостюм, отлетел к противоположной стене депо. Чуть отряхнувшись от полёта Хой заметил, что на животе кровососа остались только еле заметные царапины.
"Чёрт, да я его ножичками буду целую вечность кромсать, что б он здох".
Кровосос не стал ждать и направился к майору, попутно включив стелс. От неожиданности майор поздно сообразил о тепловизоре и получил удар в грудь, отлетев уже на бетонный пол. Удар в грудь сильно смягчил костюм, но боль в груди дала о себе знать. Не вставая Хой судорожно теребил управление, ища режим тепловизора. Наконец включив его он увидел как на него несется высокая туша кровососа. Еле успев откатится, чтобы не получить удар когтистой лапой в бок, Хой вытащил "Форт" и не целясь несколько раз выстрелил в кровососа. Пули отстрелили кровососу левую щупальцу и задели шею. Не ожидавший такого поворота событий кровосос упал на бок и завизжал как пнутая сапогом в бок собака.
– А, не нравится? – Майор встал и пошел забирать свой "Винторез". – Некогда мне с тобой цацкаться.
Подобрав винтовку Хой обернулся и не увидел недавно лежащего на полу кровососа. Тепловизор молчал, но датчик движения показывал одну точку за ящиками возле вагона.
– Вылази сосун! Я покончу с твоими мучениями! – и Хой осторожно стал подкрадываться к точке, держа наготове винтовку.
Подойдя к ящикам, кровосос неожиданно накинулся на него отбив винтовку в сторону и навалился всем своим весом. Упырь схватил майора за шею двумя лапами и стал напряженно душить, открыв свой беззубый рот, расставив при этом свои оставшиеся щупальца. Хой, не испугавшись оскала кровососа, схватил его за лапы и, что есть силы, стал разводить их в стороны, приводы усиления костюма завыли от перегрузки. Раздались близкие выстрелы и кровосос отпустив Хоя куда–то побежал. Ему вдогонку полетел град пуль из двух автоматов.
– Я в него несколько раз попал, а ему хоть бы хны, – раздался в шлеме Хоя голос Снорка. – Ты как, майор?
– Его надо добить. – Майор решительно встал и, подобрав винтовку, побежал за точкой на экране датчика движения.
Точка стремительно удалялась от депо, но ещё была видна визуально. Хой присел на одно колено и прицелившись, затаил дыхание и нажал на курок. Еле слышный выстрел выплюнул из винтовки 9мм пулю, которая попала кровососу в левую ногу. Хромающего кровососа догнала вторая пуля, попав в плечё. Хой хотел выстрелить еще, но увидел как в кровососа, что–то летит, раздался взрыв и упыря относит ударной волной в сторону.
– Снорк! Я же говорил не баловаться гранатометом.
– Это не я.
– Это я, – слева стоял Бритва. – Ты на него весь боезапас потратил бы.
Они не спеша, подошли к лежащему кровососу, который ещё был жив и активно регенерировал, заживляя свои раны.
– Живучий гад, – майор взял у Снорка автомат и выпустил всю обойму СП–6 в голову кровососа превратив её в кровавое месиво, тот перестал дышать.
– Да ты настоящий тигр, – похлопал майора по плечу Бритва. – На правах долгожителя Зоны переимевываю тебя в Тигра.
– А как же долговец Тигр?
– Нету его больше, задрала стая псевдопсов на прошлой ходке четыре дня назад, хороший был сталкер.
– А почему вы не отвечали по рации? спросил Снорк.
– Наверное, случайно отключил, когда пытался тепловизор включить. Ладно, уходим, план старый, но в обход депо, не нравится мне это место.
Сталкеры стали обходить депо вдоль забора.
– По теме вспомнил анекдот, – решил поднять настроение группе Снорк. Завалили двух сталкеров, в тяжелых бронированных экзокостюмах, кровососы. И один так грустно вздыхая говорит: „Опять консервы”.
После секундного молчания три сталкера рассмеялись истерическим смехом.
Цепочка сталкеров, придерживаясь старого строя, двинула в сторону бывшего НИИ Агропром, приближаясь к своей цели.


Глава 5. Контролер

– Что будем дальше делать, когда на место прибудем? – спросил Бритва.
– Вызовем парочку вертолетов и отправимся обратно.
– А, ну ладно.
– Эта гробовая тишина начинает раздражать.
– Эээ, ты поживи здесь ещё чутор и потом тебя будет любой шум пугать.
Сталкеры уже увидели вдали здание второго корпуса НИИ и остановились.
– Так, посмотрим, что у нас там, –
они активизировали свою оптику и стали рассматривать территорию.
У КПП со шлагбаумом, как и положено, стояли часовые. Также часовые были и на вышках. Рассмотрев всё повнимательней Бритва заметил, что–то неладное:
– Ребята, как–то они странно себя ведут, мне уже доводилось здесь бывать и следить за военными, но то, что сейчас там происходит, не так как всегда.
– Бритва прав, – согласился Тигр. – Вроде как и по уставу стоят, но ведут себя как–то странно. Вон тот, что у шлагбаума всё время что–то повторяет. А у его напарника столбняк какой–то.
– Они, что зомби?
– Не, но симптомы очень похожи, – Бритва спрятал бинокль. – Контролёр там, надо как–то его завалить.
– Заляжем на той вершине и будем ждать когда контролер выйдет, – решил Тигр, указывая на вершину справа от них.
– Долго ждать придется, – Бритва покачал головой. – Да и выйдет он только в окружении ваших зомбированных коллег.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Есть тут один тунель, соединяет два корпуса НИИ, он за одно и бомбоубежищем является.
– А там карликов не будет или ещё какой гадости? – спросил Снорк.
– Всё может быть.
– Хватит с нас животного мира Зоны, делаем как я сказал, а там посмотрим.
Они обошли холм сзади и медленно, осторожно, чтоб зомбированные контролером их не заметили, доползли до вершины. С холма были хорошо видны двор и весь корпус у входа, которого стоял часовой с отсутствующей левой рукой.
– Вот сволочь, надо валить ублюдка, – не сдержался майор.
Они залегли, майор всматривался в прицел, отыскивая цель по всем окнам корпуса, Снорк и Бритва прикрывали по сторонам.
– Я не надолго отлучусь, – и Бритва осторожно спустился с холма.
– Куда это он?
– Мож приспичило.
Так прошло пол часа, уже стало светать и покрывать восток розовым заревом на слегка дымчатом небе. Было тихо как на кладбище, ветра не было, а контролер так и не появлялся.
Появился Бритва, неся с собой СВД. Он улегся, рядом выставив перед собой винтовку.
– Есть у меня тут один схрон неподалеку, как раз и припрятал выменянную у бармена СВДшку.
Тигр одобрительно кивнул и долгое ожидание контролера продолжилось.
– А кстати, Бритва, – не выдержал получасового ожидания Тигр. – У тебя защита от пси–излучения есть?
– В этом костюме есть, правда старой модели, но от контролера защищает.
– А, это стандартная начинка.
– А мне всё время хочется у тебя спросить, но всё никак не получается, – проснулся Снорк. – Почему тебе довелось побывать в шкуре бандита?
– Ну, эт типа секретного задания, – нехотя ответил долговец.
– Ну давай, колись, – майор толкнул локтем Бритву в бок. – Здесь все свои.
– Ну ладно, все равно придется долго лежать. Как бы по короче рассказать, в общем, получилось так, что, попав в Зону, я сразу примкнул к мародерам. Ну, так получилось, либо пал либо пропал. Они меня от слепых псов отбили и неплохими ребятами оказались. Сталкеров мы только обкрадывали, даже оружия не забирали. Провел я в этой группе пару месяцев, немало бабла срубили. Потом сталкеры стали группами по несколько человек ходить и тогда мы решили объединится с кланом мародеров для нападения большими группами. Вот там то я и увидел настоящих отморозков, даже нехочется вспоминать, что они со сталкерами и военными делали. Невыдержал я и ушел однажды ночью. Тогда как раз от зверства мародеров стали зверствовать военные, им то тогда не было разницы сталкер ты или мародер, всё равно злостный нарушитель. Это сейчас они классификацию ввели после докладов нескольких ученых, которым сталкеры помогали. Как раз, когда я ушел от мародерства, стали создаваться кланы Долг и Свобода. Сначала я хотел к свободовцам присоединиться, но по пути зашел в бар и мне понравилась идеология Долга. Тогда мы были снаряжены кто как, это потом у нас бабло стало появляться благодаря Воронину.
– И сколько ж это ты в Зоне?
– Год четвертый уже меня Зона милует, уже много с тех пор воды утекло. Из нашего клана с тех пор только я и Воронин остались, все остальные новички для Долга, но уже ветераны для Зоны. Так вот, стал я одним из основателей долга, сейчас по нашей иерархии я полковник, но на последней операции я малость шуму наделал, поэтому вы видели меня моющего пол в казарме.
– Да, кстати, а куда остальные долговцы делись? Когда мы пришли у вас были только охранники и вы, с так званным генералом. Или это вся ваша бригада? – всё так же не отрываясь от прицела поинтересовался майор.
– Ну на счет генерала, то он генералом и является, но в отставке, его никто не спрашивал почему он в Зоне оказался. А на счет долговцев, то они в Темной Долине зачистку ведут. Я завалил Гендера.
– Гендер? – удивился Снорк. – Тот самый Гендер, при одном упоминании которого у сталкеров начинали подкашиваться ноги?
– Он самый, – Снорк присвиснул. – Мне пришлось месяц под прикрытием там торчать, что бы к Гендеру подобраться, хитрая тварь, еле ноги унес от разьяренных бандюков. И попался в руки к своим, но они меня не узнали, да и мисия была секретная поэтому меня сразу без разговоров на арену притащили на радость сталкерам, еле выбрался. Долговцы должно быть до сих пор долину зачищают, если бар, конечно, сам с оравой справился. А дальше вы знаете.
– Мда, – произнес задумчиво Тигр. – А вот и наш клиент.
Все увидели, как из люка возле забора во дворе бывшего НИИ выпазит рыжая мохнатая голова контролера.
– Не стрелять, подождем, когда вылезет полностью, – скомандовал майор.
Контролер тем временем уже вылез из люка и направился к зданию. Тигр хорошенько прицелился, затаил дыхание и нажал на курок, дозвуковая 9мм пуля вылетела, гонимая порохом, из ствола и полетела в голову мутанта. Контролер упал, без единого звука с кровоточащей дыркой в затылке, все военные, охранявшие территорию НИИ, попадали как подкошенные.
– Снорк пошли, Бритва прикрываешь здесь, – долговец кивнул и Тигр со Снорком поднявшись побежали ко входу на территорию.
Возле шлагбаума лежали два военных, Тигр снял перчатку и пощупал у них пульс на сонной артерии: они были живы. Бросив их они прошли дальше, тот, что стоял у входа без руки был к тому же уже слегка подгнившим.
– Наверное умер от потери крови дня три назад, – предположил Тигр.
Они отвернулись и пошли было дальше как грохотнул выстрел и рядом упал безрукий труп с нечленораздельным выдохом.
– Трупы однажды воскрешенные контролером могут жить дальше и без хозяина, продолжая топтать Зону пока не найдут себе нового хозяина, – услышали они в шлеме голос Бритвы.
– Спасибо.
На первом этаже лежал без сознания военный в чине полковника лет сорока. Майор потрусил его и похлопал по щекам, тот застонал:
– Пить...
Тигр поднес к его губам флягу со спиртным и полковник, не давясь, сделал несколько приличных глотков. 
– Где я? – спросил он, переведя дыхание.
– Во втором корпусе бывшего НИИ Агропром в Зоне отчуждения, полковник Лазуренко, – ответил майор.
– Чего? Ах да... Что произошло?
– По видимому вас подчинил контролер, но сейчас он лежит с продырявленной головой.
– Контролер? Чёрт, а я думаю, что это у меня голова такая чугунная. А вы кто?
– Майор Рубленко, – Тигр поднял забрало. – Помните?
– А, Тигр? Какими судьбами? – полковник уже очухался и, стоя, слегка пошатываясь, пожимал руку майору. – Ты же должен быть на Янтаре, ученых охранять.
– Беда случилась, а у нас рация не работает, вот и решили к вам за рацией сходить. И тут такое, контролер вами управляет.
– А как мои ребята? – и он побрел во двор.
– А это кто? – ткнул он пальцем на безрукого. – Я его не знаю.
– Не беспокойтесь, он уже вреда не причинит. Давайте мы занесем всех выживших в казарму. Сколько у вас было ребят?
– Семь: два на вышках, по паре на постах у входах на территорию и связист. Мы ждали подкрепления, но я виду добрался только один и не в лучшем виде. Твою дивизию, – выругарся полковник и увидел лежащего лицом вниз контролера. – А этот рыжий и есть контролер? Тварь...
– Ладно, полковник, с кого начнем?
– Давайте с ближнего поста.
Они подошли к недавно ощупанным солдатам:
– Вы со Сн... э... лейтенантом Соколовым берёте того, а я возьму этого.
И так они перенесли всех солдат в казарму и разместили их по койкам по указанию полковника.
– А связист должен быть на своём месте, идёмте.
Полковник повел их за собой в корпус на третий этаж, открыл дверь и на них с криком и табуреткой в руках выскочил солдат.
– Спокойно, спокойно! – стал успокаива